कुमकुम
Kumkum

Kumkum उसने एक कहारिन की कोख से जन्म लिया था । उसे राजाओं के जमाने के सुख मिलने लगे थे । एक विद्वान गुरु से उसे गहन गंभीर शिक्षा पाने का अवसर प्राप्त हुआ था । भगवान ने उसे रूप – रंग भी अप्सरा का – सा दिया । नारी से विरक्त बौद्ध महाप्रभु तक उस पर मुग्ध रह गए । लेकिन वह तो इतिहास का कलंक होने का कर्म – फल लेकर बड़ी हुई थी ! क्या वह अपना कलंक थो सकी ?

श्री गुरुदत्त का यह हिन्दी उपन्यास  इतिहास की एक लुका – छिपी कहानी पर से पर्दा उठाता है ।

प्रथम परिच्छेद

फाल्गुण पूर्णिमा का दिन था । नगर – भर में होली का उत्सव बड़ी धूमधाम से मनाया जा रहा था । नगरवासी अबीर गुलाल और कुमकुम के बादल उड़ाते हुए राजपथ पर से जा रहे थे । पथ के दोनों ओर के गृहों के छज्जों , छतों एवं मुंडेरों पर खड़ी अथवा बैठी ललनाएं इस फाल्गुन की मदमाती ऋतु में प्रसन्नता में नाचते – गाते बाल , वृद्ध एवं युवकों को मंडलियों में जाते देख उल्लास अनुभव कर रही थीं । राजप्रासाद की ड्योढ़ी राजपथ पर ही थी । ड्योढ़ी के ऊपर की छूत पर राजप्रासाद में रहनेवाली बालिकाएं राजपथ पर जा रहे लोगों को होली मनाते तथा गाते – बजाते हुए निकलते देखकर रस ले रही थीं । इन बालिकाओं में एक ग्यारह बारह वर्ष की कुमारी ने अपने समीप खड़ी एक अन्य बालिका की कमर में हाथ डाले हुए कहा , ” कुमकुम , वह देखो ! ”

” कहां ? ”

“ अरी , वह देख न ! उन पुरुषों की भीड़ में एक युवती भी !

” कुमकुम ने देखा , वहां लगभग तीस वर्ष की एक युवती थी । हाथ में डफरी कुमकुम लिये नाचती – गाती पुरुषों की मण्डली में जा रही थी ।

” कोई वेश्या होगी ! ” कुमकुम ने कहा ।

कुमकुम अपनी सखी से एक वर्ष छोटी थी । सखी उजले रंग की थी और कुमकुम कुछ साँवलापन लिये थी । परन्तु नख – शिख में वह सखी से अधिक सुन्दर थी । सखी का नाम मुक्ता था , राजकुमारी मुक्ता ।

राजकुमारी ने कुमकुम से पूछ लिया , ” वेश्या ? वह क्या होती है ?

” कुमकुम ने आश्चर्य से कहा , ” तो राजकुमारी नहीं जानती कि वेश्या क्या होती है ? ”

” नहीं कुमकुम , मेरी अध्यापिका ने इस विषय में कुछ नहीं बताया । ”

इस समय नीचे राजपथ पर एक मण्डली जा रही थी , जिसमें कुछ युवक एक लड़की को , जिसने स्त्रियों के वस्त्र पहन रखे थे घेरे हुए नाच रहे थे ।

कुमकुम मे राजकुमारी की बात का उत्तर नहीं दिया और उस स्त्री की वेशभूषा में लड़के को देख हस पड़ी । उसने राजकुमारी की वेश्या संबंधी ज्ञान की वृद्धि नहीं की । राजकुमारी ने पूछ लिया , ” हसी क्यों हो ? ” स्त्री के वेश में यह पुरुष कितना कुरूप दिखाई दे रहा है ।

” इसमें कुरूपता क्या है ?

पेश स्त्रियों का बनाया है , परन्तु मूछ तो कटाई नहीं

” तो मुख पर मूछे कुरूपता का लक्षण होती हैं ?

” नहीं राजकुमारी , पुरुषों के नहीं , परन्तु एक स्त्री के मुख पर मूल अस्वाभाविक है और अस्वाभाविकता ही कुरूपता कहलाती है ।

तुम तो बहुत कुछ जानती हो ।

” यह इस कारण कि राजकुमारी की अध्यापिका अनपढ़ है । ”

” ओह ! ” राजकुमारी मुक्ता कुछ कहना चाहती थी , परन्तु इसी समय राजपथ पर एक अन्य स्वांग आता दिखाई पड़ा और राजकुमारी का ध्यान उस ओर चला गया ।

एक हाथी के बच्चे की पीठ पर लकड़ी का हौदा रखा था । उस पर चार वर्ष का एक बालक सिर पर काग़ज़ का मुकुट धारण किये और गले में टूटे – फूटे पुराने जूतों का हार पहने बैठा था । लोग उसे घेरे हुए ‘ महाराज की जय हो , भूरे महाराज की जय हो ‘ के समाघोष कर रहे थे । सभी लोगों के वस्त्र नीले – पीले और लाल रंगों से रंगे हुए थे ।